PEEK to częściowo krystaliczny wysokotemperaturowy termoplast: może być stale obciążany w temperaturze około 250°C i jest odporny na większość kwasów, zasad oraz rozpuszczalników. Druk odbywa się z filamentu o średnicy 1,75 mm na maszynach z hotendem o temperaturze 400°C i aktywnie ogrzewaną komorą. Poszczególne odmiany różnią się zawartością włókna węglowego.
Wymagania wobec drukarki
Podstawą jest całkowicie metalowy hotend rozgrzewający się do 400°C. Do tego potrzebny jest stół o temperaturze przekraczającej 120°C oraz aktywnie ogrzewana komora, osiągająca temperaturę trzycyfrową. Samo zamknięcie urządzenia bez ogrzewania komory nie wystarczy: warstwa zbyt szybko schładza się poniżej temperatury zeszklenia, przez co część rozwarstwia się lub odkleja od stołu.
Bez wypełnienia czy z włóknem węglowym
PEEK bez wypełnienia zachowuje pełne wydłużenie przy zerwaniu i odporność chemiczną. Odmiany z włóknem węglowym, oznaczone w nazwie jako CF10 lub CF20, mniej się odkształcają, są sztywniejsze i stabilniejsze wymiarowo, ale kosztem udarności. Włókna w krótkim czasie zużywają dyszę mosiężną: hartowana stal, rubin lub węglik wolframu nie są tu opcją, lecz koniecznością.
Suszenie przed każdym drukiem
PEEK pochłania wilgoć. Wilgotny materiał pieni się w stanie stopionym i tworzy porowate, mleczne warstwy o znacznie obniżonej wytrzymałości. Suszenie trwa kilka godzin w temperaturze około 120°C, czyli znacznie wyższej niż temperatura osiągana przez standardową suszarkę do filamentu.
Wyżarzanie po druku
Wygrzewanie w piecu zwiększa udział fazy krystalicznej, a tym samym sztywność i odporność temperaturową. Element bez wyżarzania pozostaje daleko poniżej parametrów, które materiał może osiągnąć.